庄や 高崎西口店のぶりカブト大根煮と揚げしらす大根サラダ。

　　　いつもの雪見酒であれば、寝台特急へ乗り込む前に、門出を祝って（？）まず駅前の居酒屋で飲む。しかし今回に関しては、昨日すでに大宮からの新幹線で飲み、北軽井沢でYさんNさんと飲んだ。
　　そして今日も昼飯時に軽くやっている。そんなことで旅の始まりが何時なのか曖昧になってしまったが、ともかく寝台特急が来るまでには２時間近くあるから飲むしかない。高崎に関して、土地勘は全くないので、ともかく駅周辺を歩いてみた。ビルばかりで、戸建ての居酒屋など見当たらない。
　　できればチェーン店の居酒屋は避けたかったものの、探索に時間を費やすよりも、安易な妥協を選んだ。それでも最近羽振りの良いチェーンより、この業界では老舗と云えそうな庄やに入る。
　　幸い店内は空いていたし、比較的静かだ。６席ほどあるが先客はいないカウンター席に坐る。冷や酒と、ぶりカブト大根煮、揚げしらす大根サラダを注文した。
　　ぶりカブト大根煮は二片（半割にした頭が二つ。つまり一匹分）とたっぷりあり、ていねいに身をせせればちょうど良い時間潰しになるし、味わいも良かった。大根サラダもブリの脂が諄く感じられたとき、箸休めに好適。酒は群馬の地酒で谷川岳を、純米辛口とのことで頼んだ。酒の銘柄などに拘泥することはないけれど、飲みやすい酒だった。
　　１時間半で３合のみ、勘定はしめて３，２２３円。安いと思うが、大手のチェーンならばこのぐらいが相場なのだろうか。
　　徒歩１分の高崎駅へ行き、寝台特急を待つ。高崎駅からの乗客はやはり予想通り少ないものの、数人はいた。定時に乗り込み、上段の個室に収まると、寝酒の支度に取りかかった。長野原で調達したコンビニ弁当、カップ酒三つ、サラダ二種類とYさんが用意してくれた野沢菜、さらに自宅から持参のミックスナッツなどを適当に窓際や小テーブルに配置する。
　　気持ち良く飲み食いし、終わったのは（多分）日付の変わる頃だった。
　
４．野の庵再訪

７時５８分、秋田駅構内。

　　翌朝車内放送で目覚める。時計を見ると６時２０分だ。通常ならば６時４４分に秋田駅へ到着するので、下車する客が寝過ごすことのないためだけれど、この日は延着情報だった。
　　秋田県内に入り、強風のため徐行を余儀なくされ、この時点で２０分の遅れが生じているという。
　　窓から見える周辺の状況は、確かに樹々が風になびき、枝が煽られている。しかしさほどの強風とは思えなかった。急ぐ旅ではなかったこともあり、「ともかく安全第一で行ってくれれば良い」と独りごちた。
　　遅れはその後拡大する一方で、秋田駅に着いたのは１時間２０分遅れだ。この寝台特急が単独で遅れているわけではなく、上り線にも遅れが生じ、単線区間の多い奥羽線では、相互が遅れを増幅しているように思われた。
　　東能代を過ぎて路線が内陸部へ入ると、幾分風も静まった。それでもこの日の目的地弘前に到着したのは１時間２０分遅れの９時３８分だった。

雪灯籠作成風景。

雪灯籠に蝋燭が灯された画像。「タッチの 楽写空間,ブログ」より。

　　駅前のビジネスホテル新宿に荷物を預け、弘前城趾公園へ向かった。列車の車窓からも積雪の多さは感じられたけれど、歩いてみると歩道の脇などに除雪され堆く積み上げられた雪塊に、今年の積雪量は例年に比べて異常に多いことが実感される。
　　大手門から弘前城趾に入った。明日（２月９日（木））から日曜日までが弘前雪灯籠祭りなので、そこ此処で雪灯籠の作製がたけなわだ。
　　祭りは大勢人が集まるので種類を問わず好まないし、夜間外出することもあまりないため、雪灯籠に灯りが点された光景は見たことがないけれど、観光ポスターなどの画像からするとかなり見応えがありそうだ。参考までにlivedoor PICS(ピクス)からの画像を貼り付けてみた。
　　閑話休題。本丸から岩木山が見えればとの期待があったけれど、どうやら雲に覆われているようだ。諦めて本丸へはよらず、野の庵への最短距離となる西の郭を通り抜けた。この辺りの雪灯籠は小規模だが、数が多い。既に全部できあがっているためか、人影はなかった。